Una mala navidad! intenta calzar zapatos en casi todos los temas de películas navideñas, pero nunca cumple con ninguno de ellos. El hilo más prometedor proviene de la exploración de la relación de Derrick con su padre, Big Earl. El personaje de Big Earl, interpretado con calidez por Keith David, está claramente dibujado y es un gran ejemplo positivo: dirige su propio negocio de venta de árboles de Navidad, apoya a su hijo rebelde lo mejor que puede en ausencia de su esposa fallecida, y lo alienta los niños locales para apuntar alto y postularse a la universidad. Son los momentos en que Big Earl se desvanece de las historias que la película realmente sufre.
Los otros hilos en esta película no son tan convincentes. Existe la tediosa trama primaria en la que Derrick trata de ser reconocido por su arduo trabajo para encontrar y administrar su banda de chicas, solo para ser frustrado por el ejecutivo discográfico blandly-evil, interpretado por Eric Roberts. Roberts no es lo suficientemente siniestro como para sentirse realmente malvado o acampado como para ser un malvado entretenido. Sus acciones parecen estar impulsadas por las demandas de la trama, que tiene casi tanta profundidad como una piscina infantil durante una ola de calor no estacional.
Si todo eso no fuera suficiente, el director David Raynr y sus coguionistas decidieron también incluir algunas historias románticas allí en buena medida. Derrick intenta cortejar a la inteligente Kendra, que maneja la maquinaria pesada en el estacionamiento, y Big Earl tiene una relación de amor y odio con el mejor amigo de su difunta esposa. Ninguna de estas tramas tiene tiempo suficiente para que puedas apoyar a las personas involucradas o estar satisfecho cuando inevitablemente se juntan.
Sin embargo, el principal problema con esta película es Derrick. El espectador no tiene una razón real para preocuparse por él y el éxito de su banda de chicas. Es egoísta y miope, pero no lo suficiente como para que puedas amarlo para odiarlo. Cuando Derrick inevitablemente decide hacer lo malo de lo que necesitará ser redimido para más adelante, esto sale de la nada y destruye muchos de los mensajes positivos que la película había estado acumulando sobre trabajar duro y seguir tus sueños.
Otra falla importante con esta película es que los extraños cambios tonales hacen que sea imposible saber cómo se supone que se siente. Se desvía enormemente de la toromancia genérica, volviendo a la comedia de mal gusto (que incluye un par de escenarios extremadamente mal juzgados que involucran asalto sexual “ hilarante '' entre hombres y mujeres), coquetea con algunas conversaciones serias sobre la raza y finalmente aterriza en el mensaje genérico de Navidad sobre la importancia de la familia y el perdón. Las pistas musicales discordantes solo sirven para resaltar cuán extrañamente salta la película.
