Aunque los polos están separados en su tono y estilo, las dos películas tienen más en común de lo que inicialmente es aparente. Ambos se cuentan desde la perspectiva de los niños, y ambos tratan sobre la turbulenta historia de Japón durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Tumba de las luciérnagas presenta a Seita, un niño de 14 años, y a su hermana pequeña, Setsuko. Separados de su madre mientras los bombarderos estadounidenses destruyen su ciudad natal de Kobe, los hermanos se mueven de un lugar a otro, tratando de encontrar suficiente comida para sobrevivir. La historia es aún más poderosa debido a su simplicidad; Vemos los efectos devastadores de la guerra desde la perspectiva de los vulnerables, y la elegancia de la animación, tan llena de pequeños detalles preciosos, la convierte en una película verdaderamente especial y única.
La animación altera la forma en que vemos eventos que de otro modo serían familiares, y a través del filtro del arte de Studio Ghibli, vemos cosas que hemos visto una y otra vez en películas de guerra: el ruido de los aviones en lo alto, el impacto de las bombas, bajo una luz completamente nueva. Setsuko es un personaje exquisitamente animado, cuya inocencia se hace realidad en cada expresión y pequeño paso incómodo.
Mi vecino Totoro cuenta una historia igualmente mínima con el mismo arte. Me gusta Tumba de las luciérnagas, La película de Miyazaki también se basa en parte en experiencias infantiles; el de la educación del animador en el Japón rural. Ambientada en la década de 1950, Mi vecino Totoro se trata de dos Satsuki y Mei, dos hermanas jóvenes que se mudaron con su padre a una pequeña casa en el país. Su madre está en el hospital con tuberculosis y esperan que, cuando la den de alta, el aire limpio del campo la ayude a recuperarse.
Mientras exploran su casa y el bosque circundante, Satsuki y Mei encuentran todo tipo de criaturas mágicas, incluido el imponente y benigno Totoro, el espíritu del bosque. Una película ligera y suave, My Vecino Totoro trata sobre la indescriptible maravilla de la infancia en lugar del gran drama; La repentina desaparición de Mei es un indicio de oscuridad de la historia.
