Hubo algunas diferencias muy grandes entre el libro de The Running Man y la película. De hecho, se podría decir que la película era casi completamente diferente del libro, aparte del nombre. ¿Donde empezar? Hay más de unos pocos, ya que en el libro, Ben Richards no es un policía, es solo un tipo que intenta ganarse la vida mientras trata de cuidar a su familia. En la película, Richards comienza como un policía que se niega a disparar contra inocentes que se están manifestando por no tener suficientes alimentos o recursos y es detenido por sus colegas antes de ser enviado a prisión. Después de eso, escapa con dos miembros de la resistencia que se oponen firmemente al actual régimen autoritario que también controla las ondas aéreas y básicamente dirige el mundo en el que vive. La versión del libro lo tiene inscribiéndose en el juego Running Man y soportando un proceso de tres días en el que finalmente se lo considera apto para el juego. En la película lo presionó después de ser capturado después de su fuga.
Los cazadores también son muy diferentes en el libro, ya que son cazadores de recompensas regulares que no parecen un cruce entre un luchador profesional y un villano de cómics. En la película, todos los cazadores tienen trucos que usan para diferenciarse unos de otros, mientras que en el libro necesitan mezclarse para ser mejores en su trabajo. La película ofrece a los concursantes la oportunidad de un perdón completo si logran sobrevivir en cada zona, pero el libro pone a los concursantes en un infierno de 30 días que tienen que sobrevivir para ganar el gran premio de mil millones de dólares nuevos que se pagará al finalizar. Sin embargo, la idea completa de la película y el libro es que el pequeño nunca gana y la gran corporación puede mantenerse grande y crecer aún más gracias a las calificaciones que producen sus programas. Tanto en la película como en el libro, el futuro es un lugar bastante sombrío que establece una barrera muy fuerte entre los ricos y los pobres.
Si bien la película mantiene a los concursantes dentro de las zonas seleccionadas del curso del juego, el libro le permite a Richards ir prácticamente a cualquier parte, pero con el conocimiento de que está siendo cazado y que no puede durar más de 8 días. Sin embargo, Richards demuestra ser un poco más inteligente que los concursantes anteriores mientras se abre camino a través del este de los Estados Unidos. Otra gran diferencia se acerca al final cuando la película muestra que Richards finalmente se une a la resistencia y decide hacer un cambio positivo al derribar a Killian y a la red al hacerse cargo de las ondas y permitir que el público se dé cuenta de cuánto le ha estado mintiendo Killian ellos. En el libro, Richards no se molesta en aliarse con nadie mientras pilotea un avión de pasajeros en el edificio de la red, incluso mientras se está muriendo, destruyéndolo en el proceso.
Entre el libro y la película hay similitudes, pero en realidad casi me recuerda al clásico poema de Robert Frost. Dos caminos definitivamente divergieron en este.
