A principios del siglo XXI, las películas de terror todavía estaban tratando de encontrar su nuevo ritmo después de que los años 90 se despidieran de los tropos y las expectativas del género. Construyendo a partir de los barebones de películas comoEl silencio de los corderos,Gritar, yEl proyecto de la bruja de Blair, las películas de terror de la década de 2000 se expandieron sobre temas similares, llevándolos al siguiente nivel.
Esto fue particularmente evidente en el subgénero de metraje encontrado, que tomó notas deEl proyecto de la bruja de Blair. Mientras que la película de 1999 llevó este estilo de cinematografía a la conciencia pública, la década de 2000 llegó a nuevos extremos con películas como la de 2008 Cloverfield y 2009Actividad Paranormal. No es de extrañar que estas películas salieran en masa con personas que desarrollaran un interés más profundo en la vida personal y sin guión de otros con el boom de los reality shows y las redes sociales de la década de 2000.
Dos de estas películas no solo atendieron a este subgénero sino que también formaron parte de la reinvención del género zombie. Película de terror española de 2007 RECfue una película de imágenes encontradas sobre estar atrapado en un edificio infestado de zombis enfermos, y esta película luego se rehizo en los Estados Unidos como 2009Cuarentena.
Lo que sobresalió de estas películas fue su interpretación del zombi, que se alejó de la noción de que estos monstruos eran sobrenaturales. 2003's28 díasMás tarde cimentó la idea de que los zombis eran el resultado de un virus desconocido, que no solo era una versión refrescante, sino que también cambiaba la anatomía de los zombis, haciéndolos actuar como criaturas rabiosas y moviéndose mucho más rápido, lo que creó una nueva sensación de horror para el público. Este cambio también reflejó las ansiedades en torno al SARS, que se descubrió ese mismo año, y la enfermedad de las vacas locas, que tuvo su primer caso confirmado en Gran Bretaña en 1986 y en América del Norte en 2003.
Junto con esta nueva versión del zombi, el género mismo vio una explosión durante la década de 2000, eclipsando a cualquier otra criatura que intentara dominar la pantalla. Los clásicos fueron revisitados con George Romero continuando su franquicia Living Dead con 2005's Tierra de la muerte y el remake de su películaAmanecer de los muertospor el director Zack Snyderin 2004. Ambas películas, mientras se extraían de las películas tradicionales de zombies, satisfacían la sensación de alto octanaje que los nuevos zombies habían creado para el público.
Con tantas películas de zombies en tan poco tiempo, las sátiras de este subgénero de terror llegaron rápidamente con una de las primeras de 2004.Shaun de los muertos, que se centró principalmente en suplantar al zombie clásico y contar una comedia romántica memorable con personajes entrañables. Varios años más tarde, la película de la enfermedad-zombie se abordaría con 2009Zombieland. En lo que ambas películas tienen éxito es en burlarse de las convenciones del subgénero y al mismo tiempo ser películas de terror con sustos genuinos.
El éxito de Gritar en la década de los 90 les mostró a los cineastas que el público quería películas de terror con humor mordaz, y la década de 2000 fue más allá de la simple suplantación de zombis. 2000'sAmerican Psychousó su comedia oscura para hacer un comentario sobre la clase y el género en Estados Unidos, al tiempo que contrastaba el horror de la película. Mientras tanto, 2009El cuerpo de Jennifer, mientras fue liberado, desarrolló un culto que siguió en los últimos años con su agudo ingenio, naturaleza campy y adquiere pubertad, sexo y asalto.
Junto conel cuerpo de Jennifer, la década de 2000 tuvo un puñado de películas de terror subestimadas que abordaron lo que era ser una niña en la pubertad, centrándose específicamente en las partes feas de la adolescencia. Con películas como la de 2007Dientesy 2001's Galletas de jengibre,Las protagonistas femeninas pudieron explorar sin disculpas los lados de la niñez de maneras que todavía rara vez se mencionan en la película, y también se convirtieron en el monstruo y la protagonista.
Además de esta visión de los lados más duros de la pubertad, el horror en general se volvió más gordo en la década de 2000. El subgénero de horror del porno de tortura a menudo se atribuye a esta década debido a la gran cantidad de películas que se centraron en el cautiverio forzado y el tormento espantoso, como se vio en la década de 2004Sierra,sus varias secuelas y 2006Hostal.A la luz del trato inhumano de prisioneros en lugares como Guantánamo, las discusiones sobre la tortura tomaron al público por sorpresa e influyeron en los cineastas de la década.
Junto con estas tomas más directas sobre la tortura, la gran década de 2000 se centró en el gore. Donde los años 80 usaron avances en efectos prácticos para crear momentos horrendos de horror corporal y asesinos icónicos, los años 2000 decidieron adoptar un enfoque más realista para entregar el factor de choque. Películas como elDestino finalLa franquicia continuó probando los límites del gore matando a los personajes de la manera más singular gracias a los avances en CGI. Otras películas como2002'sFiebre de cabinay de 2008Tren de carne a medianochese centró en lo repugnante que el cuerpo humano podría ponerse en la vida y la muerte.
El comienzo del siglo XXI para Hollywood fue arenoso, espantoso y sangriento con su pornografía de tortura y la nueva era de los zombis, ambos representando problemas relacionados con la sociedad. Junto con eso, algunas películas de terror se hicieron personales con el uso de imágenes "encontradas", mientras que otras se inclinaron por la comedia para contrastar los temas más oscuros, atendiendo a los deseos vanguardistas del público de la década de 2000.
